Exclusive: I watched Disney’s next-gen audio-animatronic transform from a pirate to a skeleton — and the ‘deeply impressive’ tech debuts at Disneyland today

Можна сказати, що уявлінгінірінг Вінт (Walt Disney Imagineering) веде десятиліття тривалу подорож у сфері аудіо-аніматроніки, яка за суттю є технологією під легендарними персонажами у парках по всьому світу. Все почалося з Tiki Birds і з того часу зросло до створення легендарних виглядів інших персонажів, а в останні роки — самого Вальта迪скі самого Disney.

Так само, як і «ходяча, говорюча Олаф» — персонаж, що блукає, BDX Droids чи аніматрон Вальта Діснея, — ця інновація походить із конкретної частини Walt Disney Imagineering, а саме з лабораторії R&D (Research and Development).

В пізній листопад 2025 року Imagineering показав нам рані перший погляд на технологію аудіо-аніматроніки нового покоління, яка може бути виразнішою у зовсім нових способах завдяки фронтальній проекції.

Як сказала Леслі Еванс, виконавчий інженер R&D у Walt Disney Imagineering Research & Development, «Ми дійсно шукаємо більше інструментів, щоб розповідати історії дивовижним способом».

Зараз, всього сім місяців потому, та ж сама система дебютує всередині парку Дісней вперше, і TechRadar має ексклюзивний перший погляд, оскільки я був одним із перших, хто побачив це в лабораторії R&D Imagineering.

Цей пірат наступного покоління робить свій дебют у Діснейленді у легендарному атракціоні “Пірати Карибського моря”, який відчинить свої двері в п’ятницю, 26 червня 2026 року. Уперше відвідувачі проти плавучих над скарбами відчуттє будуть спостерігати, як пірат на купі проклятого золота перетворюється з плотського пірата на скелета всього за кілька секунд.

Вибір піратів не був випадковим — як пояснила Еванс, команда «шукала образ, у якому творчо можна було б зробити чудове перетворення», і врешті дійшла висновку, що «перетворення цього пірата буде чудовим, дуже добрим першим місцем для реалізації». І враховуючи, що це довготривалий атракціон у першому парку Disney, заповнений безліччю аудіо-аніматроніків, це логічно, що ця технологія нового покоління дебютує саме там.

Але давайте повернемося від самого атракціону до негарної лабораторії Imagineering у Глендейлі, Каліфорнія. Я пройшов через гаражоподібний простір з високими стелями та робочими станціями, через покоління гідравлічної аніматроніки — аж до систем A-1000 — перед тим, як підійти до піратської фігури, піднятої на рампі над стопкою робочих станцій, де Imagineers активно її керують. Таке розміщення навмисне — відвідувачі будуть дивитися на фігуру з човна, а лабораторія відображає ту саму лінію зору.

Технологія за ілюзією

Насправді це був аніматронік наступного покоління. На перший погляд він здається майже надто простим. Але, як пояснила Еванс, амбіція за ним глибока. «Як ми можемо забезпечити перетворення, яке раніше могло бути надзвичайно складним або в деяких випадках неможливим… Я хочу персонажів, які можуть з blush’ем, можуть плакати», — сказала вона.

На відміну від традиційних Audio-Animatronics, які покладаються на складні механічні системи для руху обличчя, ця фігура починається з 3D-надрукованої оболонки та майже без помітної механіки обличчя.

Замість цього виразність майже повністю забезпечується за допомогою зображення з високою точністю, фронтально відображеного на персонажі та безпосередньо перенесеного на нього. Враховуючи, наскільки далеко просунулися комп’ютерна графіка та рендеринг, це різко розширює можливості Imagineers створювати з фізичних персонажів. Подумайте про людину, яка плаче, сміється, посміхається з емоцією, і, зрештою, стає більш людяною.

Як це виглядає зблизька, впевнено вражає само по собі. Під час калібрування синьо-біла сітка проєктована на всю фігуру — точно відображаючи систему проекції кожному контуру фізичної поверхні, від краю капелюха до намиста на шиї. Це погляд за лаштунки, що дозволяє технології стати зрозумілою: так світло стає шкірою або кісткою. Як тільки це відображення закріплено, проекційний персонаж вмить стає на своє місце з точністю, яку дійсно важко повірити, поки не стоїш перед ним.

Звісно, з установкою на Піратів Карибського моря ця система аудіо-аніматроніка нового покоління має різноманітні сенсори для щоденного калібрування, а також необхідну обчислювальну систему та проекційну техніку, та резервні системи для всього цього. Враховуючи, що це також працює на темному водному атракціоні, існує охолоджувальна система та система фільтрації для різних компонентів, щоб підтримувати їх роботу щодня.

Простота, однак, була свідомим рішенням — результат суворого тестування. Еванс та її команда фактично створили та оцінювали версії цієї технології наступного покоління з окремими обличчяними ознаками, включно з носом, які проєктувалися на них і ставили їм гостропроситальне запитання кожного разу: «Чи додає це щось? Чи ця додаткова складність дає нам щось з точки зору креативу?» Якщо відповідь була ні, це відкидалося.

Як описала Еванс, «Ми почали з моменту „давайте перевіримо це, і ми залишимо лише те, що нам справді потрібно“».

Нос не залишився. Щелепа залишилася.

Новий мікс аніматроніки та ігрових рушіїв Disney

Еванс назвала це просто «дуже захоплюючий інструмент», і хоча вона відмовилася називати, куди це піде далі окрім Піратів, ця стриманість може бути сенсом.

Цей перехід переміщує виразні деталі з механіки до рендерингу в реальному часі — підтримується цифровим конвеєром, що з’єднує системи на базі Unreal Engine та засоби анімації. Еванс говорила про той момент, коли ці елементи зійшлися разом. «Коли у вас є дійсно аніматронна технологія, рендеринг у реальному часі та неймовірні CG-активиAll разом… тоді ми сказали: почекайте, у нас дійсно є щось тут», — сказала вона.

Але дорога туди вимагала зібрати кожну дисципліну разом. Як висловилася Еванс: «Ось що є абсолютно чарівним у цій команді людей… коли ви збираєте їх усіх разом і кажете: „це Північна зірка, які ключові компоненти нам потрібні, щоб зробити це реальним?“»

Що дозволяє зробити — це персонаж, здатний до реального часу візуального перетворення. Оскільки проекція динамічна, персонаж може змінювати емоційний тон та поверхневі деталі у спосіб, який традиційна аніматроніка просто не здатна — від тонких виразів суму чи радості до більш драматичних змін, що повністю змінюють, як персонажа сприймають. У Піратах це означає слідкувати, як одна фігура переходить між піратом та скелетом у реальному часі, розповідаючи більш повну історію.

Фізична система підстави все ще є, але спрощена. Тіло зберігає достатньо традиційного механічного руху для взаємодії з навколишнім середовищем, тоді як обличчя стає полотном дляпроекційної виразності. Вбудовано також резервні системи проекції для надійності — важлива річ для такої високопродуктивної атракції, як Пірати Карибського моря.

І хоча Disney не розкриває повних технічних розборів, обчислювальна установка, що запускає це, розташована ближче до архітектури високопродуктивного геймерського ПК, ніж до традиційного обладнання шоу-контролю. Проте, як ми бачили з Smugglers Run та Buzz Lightyear Space Ranger Spin, розмиття між системами на маршруті та геймінгом зростає.

І навіть Disney мапували шлях атракціону фізично всередині лабораторії R&D, щоб імітувати, що глядачі побачать з човнових транспортних засобів, забезпечуючи правильність перетворення з різних кутів.

Платформа, а не лише пірат

Еванс чітко сказала, що керує всім цим, «Ми хочемо, щоб вони вірило, що це реальне… ми намагаємося змусити людей відчувати».

Вона додала: «Ми не будуємо технологію заради технології. Усе пов’язано із розповіддю добре історії нашим гостям».

Доказ того, що це працює, прийшов не від інженерів, які її створили, а від перших людей, які її не побачили. Еванс описала, як нові аудиторії зустрічають фігуру вперше. «Наші люди стоять перед цією характеристикою кілька хвилин, дивлячись, як ця циклічна трансформація відбувається знову й знову, і вони все ще трохи зачаровані. Ось тоді ми відчули — так, ми щось зробили добре», — сказала вона.

І я згоден з цим. Після першого погляду я став перед нею, обійшов з різних боків, спостерігав, як ця піратська фігура переходить від людини до скелета після того, як підібрав золотий монетний засіб. Це викликає справжню міжнародну реакцію радості — це глибоко вражає, і я з нетерпінням чекаю, коли воно працюватиме в Діснейленді разом із іншими аніматроніками, які десятиліттями визначали цей атракціон.

Це злиття минулого, сучасного та майбутнього з точки зору технологій. І саме тут речі починають відкриватися поза Піратами. Те, що Disney будує зараз, — це не просто один аніматронік, а платформа для впровадження персонажів реального часу з набагато більш деталізованими виразами у фізичне середовище та атракціони у дуже масштабований спосіб.

Отже, якщо пірат може перетворитися з людини на скелета в реальному часі, постає питання: що станеться, коли ця система дійде до решти всесвіту персонажів Disney. Пірати Карибського моря — місце, де гості побачать її першими — але якщо траєкторію Imagineering приймати за орієнтир, це не буде останнім.