All Power, No Polish: The Sound Blaster X5 Stumbles Out of the Gate

---

З самого старту ця штука не хотіла співпрацювати.

Windows відмовлялася розпізнавати її при першому підключенні. Потім при другому. За замовчуванням драйвери не працювали — жодної помилки, просто нічого. Для пристрою, який коштує близько $300 і позиціонується як преміумний зовнішній DAC/підсилювач, це не гарний вигляд. Немає вказівки, що саме не так, жодного корисного підказу, просто пристрій сидить і нічого не робить, поки Windows зітхає в знак незнання.

Навіть спроби використати власне програмне забезпечення Creative не допомогли. Кілька окремих спроб інсталяції, кілька повних перезавантажень та мануальне копання в Диспетчері пристроїв, поки система нарешті не визнала існування пристрою. Це не дрібна неполадка — це 45 хвилин вашого дня, витрачені даремно, поки ви ще не почули жодної ноти.

---

Дизайн & Конструкція

Фізично все добре. X5 має типовий для Creative вигляд — габаритний, але цілеспрямований, не виглядає зайвим на столі, але й не красивий. Ручка гучності має відчутний опір, розташування логічне, входи та виходи на те, де їх очікуєш. Вхід для навушників спереду та збоку розташований 4,4 мм збалансований вихід — розумна композиція. Звідси ніяких претензій.

Що робить програмне забезпечення, виглядає ще більш різким у порівнянні.

---

Характеристики

Ціна: близько $299 DAC-чіп: ESS ES9038Q2M Макс. роздільна здатність: 32-біт / 384 кГц PCM DSD підтримка: DSD256 (незайм.) Співвідношення сигналу до шуму (SNR): 130 дБ Вихід під навушники:

• 300 мВт @ 32Ω (односторонній)
• 600 мВт (балансований)

Виходи для навушників:

• 6,35 мм (односторонній)
• 4,4 мм (балансований)

Лінійні виходи:

• RCA
• 4,4 мм збалансований

Входи:

• USB-C
• Оптичний
• Коаксіальний
• Bluetooth 5.0

Мікрофонний вход:

• XLR / 6,35 мм комбінований роз’єм

Підтримуваний імпеданс навушників:

• 16Ω – 600Ω

Програми:

• Sound Blaster Command (Windows / Mac)

---

Особливості та функціональність

На папері X5 відмічає реальні переваги: збалансовані виходи, підтримка високої роздільної здатності DAC до 32-біт/384 кГц, DSD256 через чіп ESS ES9038Q2M, підсилювач навушників 300 мВт одиночного каналу або 600 мВт збалансовано, вхід Bluetooth 5.0, мікрофонний роз’єм, оптичні та коаксіальні входи на додачу до USB-C, та діапазон імпедансу, який охоплює everything від чутливих IEM до навушників на 600 Ω. Очевидно, це орієнтований на середнього покупця, який хоче більше, ніж простий д dongle, але ще не готовий витратити понад $400.

Проблема полягає в тому, що виконання не відповідає технічному опису. Коли пристрій витрачає перший годину на те, щоб його розпізнали, виникають серйозні питання щодо того, що станеться через пів року після оновлення Windows, яке вирішить зламати щось.

---

Звукова продуктивність

Коли він нарешті працює, X5 продукує звук. Протестований тижнями із середньочастотними навушниками — саме та навантаження, для якої справді призначений підсилювач — він справляється добре. Чистий вихід, відсутні помітні шуми на фоні, і запас потужності такий, що нічого не відчувалося напруженим навіть на високих гучностях. Збалансований вихід помітно щільніший за односторонній, варто користуватися, якщо маєте відповідний кабель.

Перевірено на кількох джерелах — USB від ПК, оптика від телевізора та Bluetooth — узгодженість хороша. Ніяких дивних втрачених сигналів, ніяких збоїв при перемиканні між входами. Після того як програмне забезпечення стало стабільним, ця частина всього була майже нормальною.

Проблема полягає в тому, що «майже добре, коли стабільний» — це важко продати. Якість звучання тверда, але не настільки виняткова, щоб змусити забути про досвід встановлення — тут немає нічого, що змусило б вас думати, що ви б повторили процес установки за власним бажанням.

---

Досвід із програмним забезпеченням

Програмне забезпечення Creative має давню історію бути багатофункціональним та вимогливим до взаємодії, і X5 не порушує цієї тенденції. Додаток Sound Blaster Command має еквалайзер, параметричний еквалайзер, віртуальне surround-звук та режим Scout Mode для ігор — більше опцій обробки, ніж більшість людей колись використають. Проблема не у кількості функцій, а в тому, що вся система відчуває себе крихкою. Продуктивність сильно залежить від того, як поводиться драйвер, і після кількох тижнів він уже двічі був нестабільним після чергових оновлень Windows. Обидва рази доводилося ручно перевстановлювати. Конкуренти в цьому сегменті — iFi, Schiit, навіть FiiO — не вимагають від вас доглядати за своїми пристроями так.

---

Для кого це

Добре підійде: користувачам настільних навушників із середнім ціновим діапазоном, наприклад DT 770 або HD 6XX, з постійного місця за столом — це цільове використання, і це видно. Також підходить для геймерів, які хочуть чистішого звучання з мікрофоном та можливістю еквалізації.

Не підходить: тим, хто хоче просто підключити і користуватися далі, тим, хто переносить пристрій між іншими машинами постійно (постійно збої драйверів), або тим, хто має чисто аудіофільські очікування — за такою ціною навіщо потрібна збірка Schiit або iFi Zen DAC, які дадуть чистіший результат без «багажу» з програмного забезпечення.

---

Вердикт

X5 здається продуктом, який вийшов на ринок до того, як його довели до завершення. Апаратна частина має основу для чогось серйозного, технічні характеристики дійсно конкурують за ціною, і звучання підтримує це, коли все працює. Але ситуація з драйверами та процесом налаштування знижує загальну привабливість у такий момент за $300 — важко ігнорувати.

Плюси: надійний набір функцій, чистий аудіовихід, збалансований вихід варто використовувати, гнучкі входи Минуси: болісна початкова настройка, проблеми з драйвером із коробки, потреба постійного догляду за програмним забезпеченням після оновлень Windows

Висновок

Якщо маєте терпіння і не заперечуєте проти трохи пошуків та виправлень, X5 може дійти до потрібного результату. Але це не має бути таким. За такою ціною plug-and-play не є розкішшю — це базове очікування. Якщо Creative вирішить питання з драйвером, це може бути справді простою рекомендацією. Зараз же ні.

Пост All Power, No Polish: The Sound Blaster X5 Stumbles Out of the Gate вперше з’явився на HomeTheaterReview і написаний Індіяною Ланг