More Mainers are learning to play mahjong, many from Melanie | Column

Можливо, ви читали статтю про те, як гра в маджонг може допомогти запобігти деменції.

Або бачили в Інстаграмі акторку Сару Джессіку Паркер з повідомленням про її “модернову” картку маджонгу 2026 року.

Ви могли замислитися, як навчитися грати, або навіть пошукати в Гуглі “уроки маджонгу в Мейні”.

Ймовірно, це привело б вас до аккаунта в Інстаграмі Mainely Mahjong, який веде Мелані Чарест. Этому уроженцю Сако, який більшість року живе в Далласі, Мелані була знайома маджонгом від друга, який жив у Сеулі. Зараз вона грає кілька разів на тиждень, що неважко зробити в тексаському місті, де щодня є хоча б одна гра.

Коли Чарест, 52 роки, почала проводити літо в Мейн після покупки будинку на острові Пікс у 2019 році, вона скучила за своїм улюбленим хобі. Тож вона навчила своїх родичів та сусідів грати, сподіваючись, що вони заповнять порожнечу. Вона не зупинилася на цьому.

«Я хотіла поділитися грою з більшою кількістю людей», — сказала вона.

І більше людей захотіли навчитися. З моменту запуску Інстаграм-акаунта з рекламою уроків близько року тому вона навчила більше 180 учнів, як у їхніх домашніх умовах, так і на заходах, організованих бізнесами, що звернулися до неї, включаючи винотеку Angoor та мексиканський ресторан Lenora в Портленді, шоколадну майстерню Mindy’s Munchies у Фалмуті та студію Hurlbutt Designs у Кеннобанку.

Чарест проводить свою першу трьохетапну серію занять у травні в Eighteen Twenty Wines на вулиці Андерсон у Портленді. Хоча вона сумнівалася, як люди відреагують на ціну $100 та багатотижневий формат, вона дізналася про це вже після оголошення онлайн.

«Це заповнилося тієї ж дня після полудня», — сказала вона.

ТЕПЕР І ТОДІ

На уроці в клубі Woodlands у Фалмуті минулого місяця Чарест розпочала з короткої історії маджонгу, після чого перейшла до ігрових плиток та правил, обсяг інформації якого може здаватися перевантажуючим спочатку.

Гра, що виникла в Китаї у 19 столітті, складається з плиток, які виглядають як круглі доміно з різними персонажами, що представляють масті та числа. Їх яскраві кольори та дизайн — те, що, за словами Чарест, може зробити гру привабливішою для жінок, хоч вона також знає чоловіків, які грають, включаючи її чоловіка.

Учасники з чотирьох гравців починають кожен із 14 плиток, збирають та відкидають їх, доки їхня рука не відповідатиме одному з виграшних комбінацій. В американській версії гри, розробленої працівником Standard Oil, який проживав у Китаї, ці комбінації змінюються щороку — правила стандартизовані групою жінок у Нью-Йорку, які створили National Mah Jongg League.

Поки нещодавно не стала популярною в США серед молодших людей, які шукають форми соціального зв’язку, що не залежать від екранів, гра зазвичай асоціювалася з літніми азійськими та єврейськими жінками.

Були зворотні реакції на цей сплеск інтересу. Деякі не згодні з тим, що бачили як багаті білі жінки займаються цією грою — одна така група почала продавати власну лінію наборів для маджонгу, що зняли китайські символи з плиток.

ПРОЯВЛЕННЯ ПОТЯГУ ДО ГРИ

Чарест спочатку дізналася китайську версію.

«Звуки, які видають плитки, їх дотик — саме це спершу мене залучило до гри», — сказала вона. (Назва «маджонг» перекладається як «звук зозуль», від посилання на клацання плиток під час їх перемішування.)

Згодом вона дізналася американську версію, яку зараз грає та навчала іншим.

«Мені подобається порядок та структура. Мені подобається потреба у вивченні правил, їх дотриманні та вивченні послідовностей на картці», — сказала Чарест.

Агент з нерухомості та ведуча подкастів Еліз Кіелі, яка домовлялася з Чарест навчати клієнтів та гостей свого шоу у Woodlands Club, грає на відпочинку у Флориді та на острові Мартиний.

«Я люблю інтелектуальне виклик і стратегію», — сказала вона. «І це єдиний раз, коли я не дивлюся у телефон.»

МАЙНІЙ ІНТЕРЕС

Чарест сказала, що більшість людей, яких вона навчає, — це люди середнього віку, і так було в Фалмуті минулого місяця. Наймолодші учні були близько 40 років, як Stephanie Mangum з Йормута, яка прийшла, бо має багато друзів з коледжу в Північній Кароліні, які грають.

«Я хотіла мати змогу долучитися під час дівочих подорожей», — сказала вона.

Чарест також зацікавила молодших людей. Вона провела три приватних уроки групі жінок у їхніх тридцятих, які спочатку записалися на клас у Back Cove Books у Портленді, який випадково був переповнений.

Однією з них була Кейла Маккракен, 33 роки, з Портленду, яка чула, як ведучий подкасту “Real Housewives” розповідав про її любов до гри та знайомство з соціальним аспектом, що її привабив.

«Відчуваю, що зараз у життєвій фазі, коли легше зібратися разом, якщо є активність», — сказала вона про себе та двох подруг, які переконали з’явитися на заняття.

Перший урок вони пройшли зменшеними на високу тривогу, але після третього вони стали впевненішими грати самостійно і продовжують це робити — включно в маджонзькій студії в Нью-Йорку, коли були в місті на Бродвей-шоу.

Типи маджонзьких закладів, що з’явилися у більш великих містах, ще не з’явилися в Мейні, але бібліотеки та громадські центри по всьому штату проводять ігри та уроки, зокрема Waldo County YMCA у Белфасті та Jewish Community Alliance у Портленді.

Еван Кінтанa, який має зорові та рухові обмеження, через які йому важко виходити з дому, розміщував оголошення на Meetup та Facebook, запрошуючи людей прийти до його квартири в Портленді для гри, з деяким успіхом.

Кінтана, 36 років, вивчив японську версію гри, коли жив у Токіо у своїх двадцяті, а потім приєднався до групи філіппінців, які грали китайський маджонг, коли повернувся додому до Каліфорнії. Зараз це стиль, який йому призначено.

Кожне місто, де він та його партнер жили відтоді — у Каліфорнії, Невадi, Флориді — вони знаходили ігри, до яких могли приєднатися, часто з закусками, доки вони не переїхали до Мейну у 2022 році.

Хоча у нього поки що немає регулярної групи, він побачив багато ентузіазму від мешканців Мейну, які хочуть навчитися грати, здебільшого з соціальних причин, ніж змагань. Він пояснює зростання популярності тут завдяки зрослому інтересу до різних аспектів азійської культури на міжнародному рівні — від аніме до K-попу — а також тенденції відходу від цифрових розваг.

«У наш час існує багато бажання повертатися до речей, які тактильні», — сказав він, зокрема до вінілових платівок та віскі.

Він бачить практичний характер настільних ігор — перемішування та роздачу — як відображення цього, а для маджонгу зокрема — сенсорне стимулювання від клацання плиток. Він іноді грає онлайн, але хотілося б знайти суперників тут, у Майні.

«Нічого не зрівняє гру в живу», — сказав він.