Dear Readers: Yes, pen pal programs still exist in a digital world

КОНКОРД, Нью-Гемпшир (AP) — У 1985 році 13-річна дівчина з Нової Зеландії побачила пару фіолетових сонцезахисних окулярів у журналі «Young Miss». У березні я подолала 9000 миль з Нью-Гемпшира, щоб передати їх їй, нарешті виконавши багатолітнє прохання моєї пен-прама.

Міжнародна служба молоді, агентство, яке з’єднало нас 40 років тому, вже зникло, але інші програми обміну листами вижили — а дехто й народився в епоху Інтернету. І навіть попри те, що пошта Нової Зеландії зменшила дні домашньої доставки, Данія припинила доставляти листи взагалі, а Канада рухається у тому ж напрямку, деякі бачать ознаки відродження написання листів.

«Голод є», — сказала Рейчел Сайм, письменниця з журналу The New Yorker, яка створила програму обміну листами під час пандемії COVID-19, а згодом опублікувала книгу, яка заохачує інших зайнятися рукописною кореспонденцією.

Понад 15 000 людей підписалися на проект Syme Penpalooza у 2020 році, і вона все ще отримує сотні заявок, коли організовує новий раунд знайомств кожні кілька місяців. Вона також отримує запити на пен-палів під час автограф-сесій для «Syme’s Letter Writer — A Guide to Modern Correspondence», а канцелярські магазини, які вона відвідує в Нью-Йорку, завжди переповнені покупцями.

«Люди зараз дуже зацікавлені в фізичних, аналогових речах», — сказала вона. «Я думаю, що це має особливий привілей для молодшого покоління, яке виросло з телефоном на руці, займатися чимось більш дотиковим, повільнішим, більш свідомим, але також просто відокремленим від Інтернету у кожний спосіб».

«Ваші (сподіваємося)»

Я був на відстані ще 10 років від підключення до Інтернету, коли відкрив свою першу аерограмму з Нової Зеландії, аркуш світло-блакитного паперу, який слугував як пишучою поверхнею, так і конвертом, прикрашеним поштовою маркою в 45 центів. Це послання закінчилося формальним «Yours (hope) Molly Nunns», але протягом року вона підписувалась «Lots and lots of love» або «Your friend forever».

У кожному листі Молі малювала маленькі серця на хвостиках літер y в наших обох іменах, просила оновлення щодо мого середнього шкільного захоплення та ділилася історіями про своїх однокласників і сім’ю. Я чітко міг уявити її життя, хоча у сніговому Нью-Гемпшірі було важко уявити святкування Різдва влітку.

«Я дуже думаю про тебе і цікаво, що ти зараз робиш, бо ти — ЧУДОВИЙ пен-приятель, і сподіваюся, що ми ніколи не припинимо писати один одному, і що колись ми зустрінемося», — написала вона на початку 1986 року.

Юлія Дельбрідж, 65 років, пізніше підтримувала подібні friendship після того, як приєдналася до International Pen Friends у підлітковому віці в 1979 році. Писати пен-парам з більш ніж дюжини країн із дому в Австралії було такою позитивною пригодою, що вона почала працювати на організацію як доросла і стала її президентом у 2001 році. Хоча їй подобалося ділитися фото, листівками та подарунками з своїми пен-парами, це також було терапевтичним досвідом у той час, коли її батьки переживали гіркий розлучення.

«Це було захоплення, у яке я повністю занурилася позитивно та отримувала багато задоволення», — сказала вона. «Багато дружби без суджень, розваги та різних перспектив».

За свої 59 років IPF забезпечила пен-пар більш ніж 2 мільйонам людей віком від 8 до 80+ років, за її словами. Членство досягло піку наприкінці 1990-х, але зросло знову під час пандемії, а цього року зросла кількість людей віком 21-26, які приєднуються.

Пен-пари в класі

У 2021 році Пошта США направила листівки та конверти до 25 000 класів початкової школи для проекту пен-пар, але старші учні теж беруть до рук перо.

У Техасі група майбутніх лікарів створила анонімну програму пен-парів для просування підтримки між ровесниками та особистісних роздумів. У Віллоної-Університеті професор Камран Джавазірдех зобов’язав студентів надсилати листи один одному в рамках курсу літератури під назвою «Листи, Тексти, Твіттер», який розглядає різні форми епістолярної комунікації в літературі.

«Я змушую їх класти шматочки паперу в конверти та відносити їх до пошти й надсилати один одному, навіть якщо вони могли б просто вручити їх людині в класі», — сказав він. «Щось втрачається, коли з’являється миттєве спілкування. Тому мене цікавлять взаємини між синхронними формами близькості та асинхронними формами близькості».

Гордон Еллі-Йанг, декан з комунікацій у Kingsborough Community College в Нью-Йорку, вважає, що листи подібні до платівок — вони знову в моді, коли молодь досліджує матеріальний носій із минулого. Він вивчав історію письмового листування та використовував її для навчання студентів співчуттю.

У класі міжособистісної комунікації він помітив, що студенти, які аналізували кейси про проблеми у стосунках, пропонували сухі, майже беземоційні діагнози. Але коли він переписав кейси у формі листів від друзів і попросив студентів відповісти у відповідь, вони почали ділитися власними почуттями та давати більш відкриті поради.

«Ми дійсно хочемо, щоб студенти пов’язалися з тим, що вони дивляться», — сказав він. «І письмо заохочує це».

Пен-пари в цифрову еру

Додаток Slowly прагне поєднати сучасні технології з застарілою очікуваністю, притаманною стосункам з пен-паром. Користувачі відправляють повідомлення цифровим способом, але доставка затримується від одного години до кількох днів, щоб імітувати звичайну пошту.

«Ця затримка природно заохочує довші, більш обдумані повідомлення, бо ви б не просто сказали „привіт“, якщо знали, що чекатимете днів на відповідь», — сказала співзасновниця Джо-Джо Чан.

З 2017 року додаток залучив 10 мільйонів користувачів у понад 160 країнах, переважно у їх 20-ті та 30-ті. Один користувач сказав, що йому було цікаво про пен-пар після того, як дідусь і бабуся розповіли про них, повідомила Чан.

«Slowly пропонує зручний та сучасний спосіб для них випробувати цей досвід», — сказала вона.

Однак Сайм повністю зосереджується на матеріальних аспектах письма. У її книзі є поради щодо паперу та ручок, а також різноманітні принади, які можна сховати в конверти.

«Знаєте, радість наступає, коли ви повністю приймаєте застарілу розкішносгь носія», — пише вона.

Але написання листів, як зазначила вона під час інтерв’ю, подібне до басейну: і блискуче, і глибоке одночасно. Прикрас та надмірність порівняно з тим, що ви насправді кладете на сторінку, не мають значення.

«Там, де я вважаю, що воно може стати дуже реальним, дуже швидко», — сказала вона.

Особливий зв’язок

Молі та я писали один одному 15 років до нашої особистої зустрічі, ми провели день разом у Нью-Йорку, коли вона гастролювала країною в травні 2000 року. Ми зустрілися в Лондоні кілька років потому, а в 2018 році вона з родиною відвідала Нью-Гемпшир.

«Хто б подумав, коли ми почали писати в 1985 році, що колись ти сидітимеш тут? Це досить дивно», — сказала вона під час мого недавнього візиту. «У нас завжди буде особливий зв’язок, я впевнений».

Окрім окулярів, я також подарував Молі зшитий том на 200 сторінок її листів, який я відсканував та роздрукував. У 13 років я ніколи не міг уявити, що колись у мене будуть пошукові PDF-файли нашого підліткового розкреслення, які може підсумувати штучний інтелект за 10 секунд. Але ще більше мене вразила глибина зв’язку, який я відчував під час нашого прощального на аеропорту сльозливого.

Ми обов’язково зустрінемося знову. А поки — надзвичайно багато любові, Холлі.