SOtM Digital Stack

Цифровий сектор зазнає трансформаційної еволюції в аудіо. Я знаю свій перший якісний CD-плеєр від Mission. Мені він подобався, бо не мав того різкого агресивного зерна у верхніх частотах, що часто спричинює втомлюваність від прослуховування. До сьогодні я чую кілька плеєрів та DAC-ів, які схиляють баланс на користь високочастотної деталізації за рахунок певної різкості.

Сьогодні компакт-диски практично зникли, і більшість слухачів стрімлять музику за різними методами. Я регулярно використовую Roon, Qobuz та Tidal, які включають нову функцію Qobuz Connect та Tidal Connect. Перевага цих платформ полягає в тому, що сигнал прямує безпосередньо до стрімера/DAC, а не до проміжного сервера, що часто (але не завжди) трапляється при використанні Roon. Роздільна здатність та якість музики, яку ми можемо стрімити через ці сервіси, зараз можуть перевершувати те, що нам надавали традиційні Red Book CD.

У лютому 2023 року я оглядав Rose 150B streaming DAC. Rose, як і SOtM, є корейською компанією, і мене вразила якість збірки, якість звучання та ергономіка її продукту. Мені так сподобалася 150B, що я придбав зразок для огляду і досі використовую його сьогодні.

Коли Роберт Харлі попросив мене розглянути можливість огляду SOtM sMS-2000, я відразу зайшов на сайт, щоб дізнатися більше. Раніше я не чув про SOtM. SOtM означає Soul Of the Music. Ця корейська компанія зосереджена виключно на цифровому відтворенні, і її коріння спочатку лежали в цифровому відтворенні для аудіофілів на базі ПК. SOtM заснована в 2008 році і продається в США з 2010 року. sMS-2000 відносно новий на ринку. Його вперше представили на High End Munich 2024, але розповсюдження почалося приблизно через рік. Що цікавого в цьому продукті, так це його унікальна архітектура. Прилад є проривним дизайном, який одночасно є Roon Server (раніше називався Roon Core), але також містить аудіофільський USB-цифровий вихід до DAC. Розміщаючи сервер і стрімер у одному пристрої, можна досягти вищої якості виходу з меншим джіттером, що є основним принципом у дизайні та місії SOtM.

Через таку унікальну архітектуру та те, що у мене немає DAC з USB-входом, я також попросив SOtM надіслати мені їх DAC, sDP-1000EX. Але асортимент обладнання, який SOtM продовжував надсилати, не закінчувався. Виявилося, що їхні системи дуже модульні, маючи свої витоки в світі ПК-аудіо. Компанія надіслала два USB-фільтри, tX-USBultra, та його головний годинник, sCLK-OCX10, разом із чотирма окремими джерелами живлення. Я вирішив почати з DAC лише і поступово додавати інші компоненти. Це не типовий огляд одного продукту, а радше огляд сімейства продуктів та шлях удосконалень.

Початок—DAC

sDP-1000EX — висококласний 32-біт/384kHz PCM DAC, який також підтримує DSD. Має необхідні USB-входи і може також застосовуватися як предусилювач, хоча я не тестував його предусилювач-перенесення. Спочатку я використовував DAC із стрімером Wattson Audio Madison LE через збалансоване AES/EBU з’єднання. Ціна DAC становить 3630 доларів США, але потрібна модуль живлення SOtM, sPS-500, яка оцінюється в 650 доларів. Власне, пакет коштує близько 4300 доларів.

Звук SOtM DAC був краще очікувань за цінової позначки. Відтворення було чистим з невеликою зернистістю. Нижній регістр був надзвичайно добрим — область, де багато DAC-ів зазвичай слабують. Ширина звукstage також була відмінна, хоч глибина була не оптимальною. Ясність окремих інструментів була доброю для менших ансамблів. Великі ансамблі, такі як джаз-бенд, були складнішими. Але трохи дивувало, що оркестрова музика мала виняткову визначеність. Хоча це й не найпотужніший DAC, який я випробовував, він безумовно тримався на своїй позиції за ціною.

Мій експеримент з ПК як аудіофіла

Як згадано, SOtM почав свою аудіо-еросію з ПК-авіо, тому архітектура sMS-2000 фактично є спеціально зібраним ПК з ОС Linux, адаптованою під як сервер Roon, так і цифровий вихід. Приблизно 15 років тому я збудував присвячений ПК (Windows) з низькошвидкісним ЦП, який міг працювати без шумного вентилятора. Він мав спеціальну USB-карту з окремим живленням. Ця USB була цифровим виходом, що потім переходив до USB-фільтра з цифровим виходом, підключеним до мого DAC через AES/EBU. Я використовував J.River як файловий сервер для музики. Це було нормально як експеримент, але з багатьма аспектами звучання не вистачало. Однією з найбільших недоліків було те, що J.River не підтримував Qobuz або Tidal. Другим — дуже обмежений інтерфейс. Можливість Roon безперешкодно комбінувати власні скопні CD з бібліотеками Tidal та Qobuz просто вражає. Інтерфейс Roon представляє одну бібліотеку, сформовану з різних джерел. Ви обираєте музику й не хвилюєтеся, звідки вона взята — стрімінг, скопані файли тощо. Також наявність всіх нот про артиста та пов’язаних артистів — це справжнє задоволення. Я абсолютно це люблю, і ці три сервіси разом — своєрідна мрія.

SMS-2000 — де починається магія

SOtM модифікує стандартне Linux-програмне забезпечення під власну ОС під назву Eunhasu. Eunhasu оптимізована для висококласного аудіо. Ця ОС дозволяє користувачу налаштовувати різні параметри відтворення, а також деякі хитрощі, такі як вибір швидкості ЦП. Додаткові плати можна знайти по всьому приладу; вони розроблені винятково для покращення аудіоперформансу, переважно зменшення шуму та артефактів джіттера. Так само, як і в моєму ПК-експерименті, у них є спеціальна USB/мережева карта, що живиться від окремого зовнішнього живлення, sPS-500. Базова ціна sMS-2000 становить 10 350 доларів США, включаючи спеціальні USB та мережеві карти. USB-провід dCBL-UF також від SOtM і коштує 1020 доларів.

Керування тим же DAC, як і раніше, через sMS-2000 було немов диво. Я ледве міг повірити, що слухаю той же цифрово-аналоговий конвертор. Це була відточена, надвисокоякісна цифрова відтворення. Три області вдосконалення були помітні одразу. По-перше, зернистість на верхніх частотах майже зникла. Уся деталізація залишилася, але різкість на верхніх частотах зійшла майже на нуль. По-друге, глибина звукової сцени. Це та область, де я ніколи раніше не мав доброго результату з цифровим. Це змінилося після встановлення sMS-2000. Глибина сцени наблизилася до рівня моєї аналогової системи. Я ніколи раніше до цього не доходив. І найважливіше — покращення в тривимірності та текстурі кожного інструмента. Кожен інструмент набував 3D-образу, який створював більш живі звукові образи. Це стосується не лише кількох інструментів. Барабани, трубні інструменти (особливо саксофони), струнні (особливо віолончель) та, звісно, вокал — все мав більшу присутність та природність. Мікрогармоніки, які ви отримуєте від живих інструментів, тепер були присутні у цій конфігурації. Це часто найбільша слабкість цифрового відтворення, яке створює відчуття, що щось бракує, але важко точно сказати що саме. sMS-2000 дійсно надавав щось чарівне з цим вдосконаленим деталем.

Чи може краще ніж так?

На цьому етапі ми встановили чотири з дев’яти продуктів, які надіслали мені, за винятком кабелів. Залишилося двоє фільтрів tX-USBultra, один sCLK-OCX10 10МГц годинник, здатний повторно згенерувати сигнал для чотирьох пристроїв, та ще двоє джерел живлення, одне для годинника й інше для живлення обох фільтрів. Я відчував, що це може бути занадто, бо звучання вже було винятковим, але за словами Шона Лі з SOtM, воно може й буде кращим.

Я розпочав з додавання одного фільтра. Це дійсно покращило все. Хоча це не була настільки драматичною різницею, як додавання sMS-2000, це була досить недорога модернізація за 1400 доларів. Я почув більш гладку загальну подачу без втрати деталей. Мікрогармоніки та текстури інструментів були трохи краще визначені. Також відчувалося, що бас став трішки багатшим, а глибина сцени — трохи кращою. Це дійсно корисне вдосконалення.

Годинник справив сильніше враження. Він був підключений до sMS-2000, DAC та USB-фільтра. Годинник не дешевий — 3900 доларів. Живлення та кабелі SOtM BNC по 820 доларів за з’єднання — це дороге оновлення. Але після встановлення все зійшло на місце. Тепер я отримував усі покращення, але окремі інструменти мали дуже стійку опору. Бас покращився з годинником. Хоча це були єдині дві речі, на яких я помітив значні зміни, вони були виразними. Це підняло продукт на новий рівень, і після встановлення годинника я би сумнівався зняти його.

Отже, останнім кроком було додати другий каскадний USB-фільтр. Я дійсно не очікував, що він щось додасть. У нас уже був один фільтр, і годинник приніс значну різницю; скільки ще може дати другий фільтр, якщо взагалі? Я думав, що в нього буде мінімальний вплив і, ймовірно, невже варто цього, але отримавши обладнання, було логічно перевірити. Я радий, що зробив це; до мого здивування другий фільтр мав майже такий же ефект, як і перший. Я чув той же тип покращення, але в більшій мірі. На відміну від годинника, другий USB-фільтр можна було б обійти, але без сумніву він справив демонстративне покращення того ж масштабу, що й перший USB-фільтр.

Інші налаштування

Якщо всіх цих коробок було недостатньо, щоб задовольнити будь-якого аудіофіла, існували ще опції, щоб further оптимізувати систему. Найважливіше — швидкість ЦП. За словами Шона Лі, засновника SOtM, чим нижча швидкість ЦП, тим кращий звук, але за рахунок можливої затримки у функціонуванні. Він рекомендував 1.2 ГГц, що майже мінімум для ЦП, з максимальною швидкістю 3.6 ГГц. На початку прослуховування я трохи зупинився на цьому, але критично не оцінював. Тепер я досліджував, що це може дати. Почав з 3.6 ГГц — базове значення. Більшість моїх попередніх прослуховувань також були на 3.6 ГГц, тож використаємо його як базову лінію.

Я відразу перейшов до іншого кінця спектра — 1.2 ГГц, щоб дізнатися, що змінилося. Дві речі були явно різними. По-перше, ширина звукової сцени. На 3.6 ГГц звукstes була приблизно шириною динаміків. На 1.2 ГГц звукова сцена виходила за межі ширини динаміків щонайменше на 25%. Великі оркестрові твори звучали дивовижно на цьому режимі. Їх масштаб був сюрреалістичний. Інше зміни — посилене відчуття мікрогармонік, раніше обговорюваних. Маленькі джазові ансамблі мали таку текстуру інструментів, ніби ви були поруч із ними з лупою. Справді, це було надмірно для мене. Є межа зняття завіси, існує й використання рентгенівського зору. Я не думаю, що хочу мати рентгенівський зір. Залишу це Суперменові.

З моєї точки зору, мені більше подобалася нижча швидкість ЦП для великих класичних творів, але не так для маленьких джазових ансамблів. Я продовжував грати з цим, і хоча змінити це можна легко через веб-портал, це не те, чого я хотів би робити регулярно. Я зрештою зупинився на 2.2 ГГц, як зручному середньому варіанті для обох типів музики. Налаштування легко змінювати, експериментувати та підлаштовувати під особисті переваги. Шон Лі віддає перевагу налаштуванню 1.2 ГГц (можливо, він слухає більше класики, ніж я). Я слухаю приблизно 70% джазу, тому це моє пріоритетне налаштування для будь-якого підлаштування системи, а вибір 2.2 ГГц був відмінним для нього.

Інша оптимізація — налаштування тюнінгу. Мій прилад спочатку був налаштований на затримку (latency). Протягом всіх сесій я залишав його так на кінець, щоб оцінити. У такому режимі були дуже тонкі відмінності. Один варіант забезпечував незначне посилення верхніх частот, що мені не подобалося. Ні один варіант підстроювання не був кращим за затримку. Інші налаштування були дуже близькими та пропонували тонкі зміни. Після деяких експериментів я залишився з опцією затримки.

Останнє оновлення

Мережа в будинку може бути значною проблемою для досягнення кращих результатів стрімінгової системи. У моєму домі я оновив кілька компонентів для кращої продуктивності, зокрема роутер Luxul та комутатор Luxul PoE. Для аудіосистеми я обхід цього комутатора і прямував до аудіосистеми з маршрутизатора. У аудіосистемі потрібен комутатор, і раніше я використовував простий Trendnet unmanaged восьмипортний комутатор з системою фільтрації мережі EtherREGEN для підключення до SOtM sMS-2000.

SOtM відчув, що можна покращити його мережевий комутатор та ще один годинник 10 МГц для комутатора. Я очікував значного зміни. Я спочатку встановив мережевий комутатор sNH-10G за 1900 доларів без годинника. Відмінність була помітна. Відчуття стало більш романтичним. Усе стало плавніше; бас глибше та жирніше. Але були деякі компроміси. Удар, особливо з барабанами, не був настільки агресивним, а верхні частоти були трохи надто ввічливими для мого смаку. Хоча комутатор зробив деякі покращення, вони не були настільки драматичними, як я очікував.

Далі я встановив годинник 10МГц, думаючи, що можу отримати користь, але не мав великих очікувань. І це виявилося повністю неправильно. Годинник виявився магією для мережевого комутатора. Це було глибоке вдосконалення до тієї міри, що я б сказав: якщо ви плануєте придбати цей мережевий комутатор, вам обов’язково потрібен годинник. Усі аспекти музики покращилися. Розширення басу було краще, високі частоти були присутні (без ввічливості, але й без різкості), глибина сцени покращилася, тонкі текстури кожного інструмента з’явилися дуже природно. Я чесно не можу повірити, наскільки це transformative. За межами встановлення sMS-2000, це був найбільший вплив на загальну достовірність.

Висновок

Продукти SOtM, починаючи з sMS-2000, сервер та ядро Roon, мають незвичну та надзвичайно ефективну архітектуру та шлях оновлення. Якщо вам подобається домагатися виняткової музичної відмови за допомогою серії доповнень, ця система може вам особливо сподобатися. Також приємно, що можна почати шлях за прийнятними цінами. Я маю багато задоволення від кожного встановлення компонентів та від прослуховування покращень кожного продукту.

Набір продуктів SOtM у цьому огляді становить formidable state-of-the-art streaming digital-playback системи. Я не очікував, що продуктивність не лише буде кидати виклик, але й у багатьох випадках перевершить моє аналогове підшвидення. Найбільш вражаючою, на мою думку, була здатність системи зловити природні звучні текстури окремих інструментів. Я ніколи раніше не чув цього від цифрової системи, і, ймовірно, це стало причиною, через яку я схиляюся до аналогового відтворення. Ця композиція продуктів представляє деякі з найкращих у цифровому форматі і може значно змінити мою поведінку під час серйозних слухань.

Сказати, що продукти SOtM варто високо рекомендувати, було б недооцінкою того, що я відчуваю щодо того, що компанія досягла. Система SOtM є tour de force у цифровому відтворенні. Якщо ви зацікавлені в цифровому стрімінгу без необхідності витрачати «на стратосферу» та з шляхом оновлення для майбутніх покращень, це та компанія й оновлення саме для вас. 

Характеристики та ціни

sMS-2000 Server Linux Based high-end audio Eunhasu OS, Roon Server, DLNA, UPnP Server, network streamer, storage up to 48TB, USB audio out
Ціна: $10,250

tX-USBx10G USB Card USB-карта включена в sMS-2000, але може бути придбана окремо
Ціна: $550

sNI-1G Network Card Мережна карта також включена в sMS-2000, але може бути придбана окремо
Ціна: $550

sDP-1000EX DAC 32-біт/384kHz PCM, DSDx64, DSDx128, входи, USB, BNC, AES/EBU, збалансовані та незбалансовані виходи
Ціна: $3630

tX-USBUltra USB Filter USB-вхід та 2 вихідних порти, потребує окремого джерела живлення
Ціна: $1400

sCLK-OCX10 Master Clock Головний годинник 10МГц
Ціна: $3900 

sPS-500 Power Supply 7, 89, 12, 19V DC
Ціна: $650 

sNH-10G Network Switch 8x RJ-45 портів, 2x SFP портів, підтримка 10, 100, 1G Ethernet
Ціна: $1900

dCBL-UF USB Cable
Ціна: $920/$1020 

dCBL-BNC BNC Cable
Ціна: $820

Загальна ціна системи за конфігурацією з усіма оновленнями: $35,940

SOtM
#202, (Ssangyong-Dong)
84-9, Wolbong 4-ro, Seobuk-Gu, Cheonan-si, Chungnam, Korea (P.31171)
Тел: +82-41-576-7663
info@sotm-audio.com
sotm-audio.com

Associate System 

Гучномовці: Talon Phoenix
Сабвуфери: 2x Talon Thunderbird (зі Rives sub-PARCs)
Підсилювач: VAC 30/30 (на базі 300B)
Премодулювач: Mark Levinson 380S
Платівкодер: VPI TNT MkII (модифікований)
Тонарм: Graham Phantom B
Картридж: Air Tight PC-1 Coda
Фонокоректор: Aesthetix Rhea Signature (телефонні лампи Telefunken)
Цифрове: Wattson Audio Madison LE Streamer
Кабелі: Kubala-Sosna Emotion Series